La política es casi tan emocionante como la guerra y no menos peligrosa. En la guerra nos pueden matar una vez; en política, muchas veces. Winston Churchill.
¿Los tanques son obsoletos? ¿Ya no se necesitan en el campo de batalla? Es una pregunta que se hacen muchas personas hoy en día, por lo que nos pareció prudente hablar de uno de los tanques principales del Reino Unido y que todo indica, verá acción en el año 2023 en territorio europeo. Así es, hablamos del Challenger 2.
Producción
Como habrás notado por el nombre, este tanque es el sucesor del Challenger 1, pero contrario a lo que podríamos pensar todos, no es la base del tanque de hoy, sino que realmente, menos del 5% de los componentes son compatibles de uno a otro, por lo cual podemos decir que es un tanque totalmente distinto.
De acuerdo a la tradición británica, sus carros de combate van con la letra C y decidieron seguir con el nombre challenger, siendo la compañía Vickers Defence Systems la encargada de iniciar este proyecto.
Aunque en un principio no fue muy bien recibido el nuevo modelo por el ministerio de defensa, se logró la aprobación del gobierno de Thatcher en 1988 para echar a andar el desarrollo del nuevo tanque, recibiendo fondos por 90 millones de libras, aproximadamente, para presentar un tanque en septiembre de 1990. 2
Las primeras pruebas se hicieron pensando en los retos futuros de las fuerzas armadas, debido a algunos fallos en blindajes anteriores, así como en la necesidad de ser un carro de combate principal confiable para las fuerzas del Reino Unido. Se usaron como referencia los tanque Abrams M1A2, Leopard 2A5 y los Leclerc, teniendo que además pasar distintos criterios del ministerio de defensa para poder ser aceptados.
En 1991 se aprobó la orden de 127 challenger 2 y 13 vehículos de entrenamiento, para luego extenderse en 1994 a 259 carros de combate, con un valor de 800 millones de libras.
Sin embargo, a pesar de algunas primeras pruebas de resistencia, manejo y combate, no entró en servicio sino hasta 1998, donde paulatinamente reemplazó a su antecesor para convertirse en el principal tanque del Reino Unido.3
Vickers no fue de ninguna manera el único productor del tanque, puesto que debido a los requerimientos del Ministerio de Defensa, tuvieron que hacerse distintas partes en varias compañías y fábricas; de hecho, actualmente la compañía a cargo de mejoras de este vehículo es la Bae systems land limited, porque Vickers ya no se dedica a este mercado.
Hasta 2002 se produjeron estos blindados, siendo los principales usuarios el Reino Unido, evidentemente, con menos de 400 unidades y el reino de Omán, que pidió y recibió 38 vehículos. Se ha mencionado que Ucrania recibirá 14 Challenger 2, aunque no podemos definir al momento de realizar este video la fecha exacta de este evento a futuro.
Entre sus características, podemos citar que tiene un diseño similar a su antecesor, pero tiene un peso de 62 toneladas, aunque los modelos que tienen un blindaje adicional alcanzan las 75 toneladas. 4
Su velocidad varía de casi 50 km. por hora en carretera, bajando a 40 en terreno sin pavimentar.
Su longitud es de 8.3 m, pero con el cañón puede alcanzar los 13 metros y medio. A lo ancho el modelo estándar es de 3.5 m, pero con blindaje adicional, se extiende a 4.2 m.
La altura alcanza los 2.49 m. En síntesis, es similar a sus contrapartes francesa, alemana y estadounidense.
En cuanto al blindaje, según las fuentes, es el Chobham de segunda generación, que es uno del tipo compuesto. Aunque no se tiene acceso a toda la información, porque se encuentra clasificada por seguridad misma del Reino Unido.
¿Y qué armamento utiliza? dos ametralladoras de 7.62 mm,un cañón L30 de 120 mm, con capacidad de disparar munición penetrante para incapacitar otros blindados.5
Su tripulación se compone de 4 integrantes, el comandante, conductor, artillero y cargador, teniendo el comandante y el artillero visión termal para sus operaciones. El tanque está equipado con suspensión adecuada para disparar rápidamente y permitir la estabilidad del cañón.
Su motor es un Perkins de 12 cilindros diésel, a 1200 caballos de fuerza, con una transmisión que le permite alcanzar su potencial. La autonomía del blindado puede ser de más de 500 km. en carretera, pero en terracería, baja a 250 km.
De acuerdo a los últimos reportes de Rheinmetall, el ministerio de defensa a partir del año 2021 planea actualizar 148 tanques para ser nombrados Challenger 3, con mejoras que van desde su conexión a la red, digitalizado, mejoras en supervivencia y una perfeccionada capacidad de apuntar a objetivos.
Hasta este momento, no se ha hablado realmente de otro sustituto, sin embargo, el Reino Unido se ha acercado al proyecto de tanque de la Unión Europea como observador, pero no está nada definido. 6
Los modelos disponibles basados en la carrocería del Challenger 2 van desde el tanque de entrenamiento para conducción, el cual no tiene torreta; el Trojan que cumple diversas funciones para ingenieros en el terreno de combate; el Titán, que es un vehículo para instalar puentes en el campo; el Challenger 2E el cual es el modelo de exportación, que tiene algunas características diferentes a su versión británica y el CRARRV, que es un blindado diseñado a partir de la carrocería del Challenger 1, para poder reparar y recuperar tanques dañados.
Combate
Si te has preguntado si el Challenger 2 ha estado en combate, la respuesta es sí, pero han sido escenarios muy específicos.
En primera, estuvo como parte de las fuerzas de paz en Bosnia y Herzegovina y Kosovo en los años de las guerras Yugoslavas, sin haber reportado daños en ese momento.7
La prueba de fuego vino en la invasión a Iraq en 2003, donde se desplegaron 120 tanques para la ciudad de Basra. Durante el sitio de esta localidad, tuvieron un importante papel y se enfrentaron a los muy anticuados tanques T54 y 55 de Iraq, dejándolos fuera de combate con relativa facilidad. Si ustedes,historiadores, tienen noticias de este enfrentamiento, compartanla con nosotros.
Como parte de la anterior experiencia en la Tormenta del Desierto y, además, sabiendo que Omán tuvo algunas dificultades con sus Challenger 2 en unos ejercicios militares, se adaptó lo mejor posible los blindados para las dificultades del desierto.
Según las fuentes del propio Reino Unido, solo un tanque fue destruido durante el tiempo que duró la invasión. Y fue, curiosamente, por fuego amigo, donde en medio de la confusión de un combate, un tanque le disparó a otro y, lamentablemente, provocó la muerte de dos de sus colegas. 8
Esto no quiere decir que no hubiera otros ataques ni daños a tanques por parte del enemigo. De hecho, de manera infortunada, se extendió el mito entre la tropa de que sus tanques eran virtualmente impenetrables, lo cual trajo diversas reacciones cuando fueron efectivamente, penetrados por ataques de los rivales. Hubo varios incidentes de este tipo y el ministerio de defensa británico dijo, de manera muy clara, que nunca habían afirmado esto.
Los incidentes mencionados llevaron a que se dejara de usar el blindaje reactivo y se usara el Chobham, además de reforzamiento de las partes más delgadas del carro de combate.
Como dijimos al principio del video, su presencia en el campo de batalla no ha visto su fin. De acuerdo a las diversas fuentes periodísticas y oficiales del Reino Unido, se mandarán 14 Challenger 2 a las fuerzas armadas de Ucrania para hacer frente a su enemigo invasor. Estaremos muy pendientes para ver cómo se desarrolla este poderoso blindado en los terrenos ucranianos. 9
Sin duda alguna es un tanque muy llamativo y poderoso que tiene un buen historial de desempeño. Aunque no es tan viejo como el Abrams, por ejemplo, se ha mantenido actualizado y se tienen aparentemente en un mantenimiento adecuado. Con su poderosa arma, blindaje adecuado y desempeño bien comprobado, puede ser un arma muy importante para cualquier ejército que desee usarlos, siempre y cuando puedan hacerlo de la manera adecuada.
Ricardo Rodríguez
Fuentes:
https://tanks-encyclopedia.com/modern/UK/FV4034_Challenger-2.php
